信用证作为一种重要的国际贸易支付工具，具有以下主要特点：
开证行承担性付款责任
信用证是由开证行以自身信用作出的付款承诺，只要受益人提交的单据符合信用证规定，开证行就必须无条件地履行付款义务，而不管进口商（开证申请人）的付款能力或意愿如何。这一特点为出口商提供了较为可靠的收款保障。
信用证是一项独立于合同之外的自足文件
信用证的开立以买卖合同为基础，但一经开出，就成为独立于买卖合同之外的另一种契约，不受买卖合同的约束。即使信用证中提及买卖合同，银行也与该合同无关，且不受其约束。银行只对信用证负责，只要受益人提交的单据符合信用证规定，银行就应付款，而不论货物是否与合同相符等情况。
信用证业务是纯粹的单据业务
银行处理信用证业务时，只凭单据，不问货物、服务或其他行为。只要受益人提交的单据在表面上符合信用证的条款和条件，银行就应予以付款、承兑或议付。反之，即使货物符合合同要求，但单据不符合信用证规定，银行也有权拒付。银行对单据的真实性、完整性、准确性以及单据所代表的货物的实际情况等概不负责。