由于两者在化学成分上的差异而使他们的耐蚀性不同，普通不锈钢一般不耐化学介质腐蚀，而耐酸钢则一般均具有不锈性。“不锈钢”一词不仅仅是单纯指一种不锈钢，而是表示一百多种工业不锈钢，所开发的每种不锈钢都在其特定的应用领域具有良好的性能。成功的关键首先是要弄清用途，然后再确定正确的钢种。和建筑构造应用领域有关的钢种通常只有六种。它们都含有17～22%的铬，较好的钢种还含有镍。添加钼可进一步改善大气腐蚀性，特别是耐含氯化物大气的腐蚀。
不锈钢常按组织状态分为：马氏体钢、铁素体钢、奥氏体钢、奥氏体-铁素体（双相）不锈钢及沉淀硬化不锈钢等。另外，可按成分分为：铬不锈钢、铬镍不锈钢和铬锰氮不锈钢等。还有用于压力容器用的专用不锈钢《GB24511_2009_承压设备用不锈钢钢板及钢带》。
钢的编号和表示方法
①用国际化学元素符号和该国的符号来表示化学成份，用阿拉伯字母来表示成份含量：
如：中国、俄国 12CrNi3
②用固定位数数字来表示钢类系列或数字；如：美国、日本、300系、400系、200系；
③用拉丁字母和顺序组成序号，只表示用途。
中国的编号规则
①采用元素符号
②用途、汉语拼音，平炉钢：P、 沸腾钢：F、 钢：B、甲类钢：A、T8：特8、GCr15：滚珠
◆合金钢、弹簧钢，如：20CrMnTi 60SiMn、（用万分之几表示C含量）
◆不锈钢、合金工具钢（用千分之几表示C含量），如：1Cr18Ni9 千分之一（即0.1%C），不锈 C≤0.08% 如0Cr18Ni9，超低碳C≤0.03% 如00Cr17Ni13Mo
4-1分级分类：
①国家标准GB ②行业标准YB ③地方标准 ④企业标准Q/CB
4-2 分类：
①产品标准 ②包装标准 ③方法标准 ④基础标准
4-3 标准水平（分三级）：
Y级：国际先进水平 I级：国际一般水平 H级：国内先进水平
4-4国标
GB1220-84 不锈棒材（I级） GB4241-84 不锈焊接盘园（H级）
GB4356-84 不锈焊接盘园（I级） GB1270-80 不锈管材（I级）
GB12771-91 不锈焊管（Y级） GB3280-84 不锈冷板（I级）
GB4237-84 不锈热板（I级） GB4239-91 不锈冷带（I级）